В мифологии лавр является символом мира и победы. Он появляется как символ на головах олимпийских чемпионов и коронах королей, возвращающихся победителями с войны. Иногда, из-за своей вечнозеленой природы, лавр становится символом древа жизни и бессмертия. Этот символический атрибут, приданный лавру, на самом деле берет свое начало в глубокой древности.

Аполлон, сын Зевса, красивый, высокий, добросердечный, талантливый бог пророчества и предвидения, а также бог света и яркости. Однажды, странствуя по небесам, Аполлон встречает Пифона, змея и сына Геи, матери-земли, которая дает пророчества. Используя свои навыки стрельбы из лука, Аполлон убивает Пифона. Фактически, он убивает Пифона, чтобы стать единственным пророком. Однако из-за своей добросердечной натуры он чувствует себя виноватым и не хочет, чтобы его божественность была запятнана. Чтобы облегчить свою совесть, он спускается на землю на семь лет и работает пастухом в горах.

Однажды, блуждая по горам, Аполлон встречает Эрота, бога любви, секса и творческого воспроизводства, сына Афродиты. Аполлон принижает Эрота, а значит, и саму любовь, говоря, что его собственные стрелы могут убить живое существо, тогда как стрелы Эрота могут только причинить сердечную боль. Этим утверждением Аполлон недооценивает Эрота и его силу, сравнивая ее со своей собственной воинской силой. Однако Эрос знает, что его стрелы могут поразить даже богов. В ответ он готовит две стрелы, одну из золота и одну из свинца, наполненные любовью и ненавистью. Золотая стрела, вызывающая любовь, поражает сердце Аполлона, в то время как свинцовая стрела поражает сердце Дафны (Дефне), дочери Пенея, одного из греческих речных богов. Стрела в сердце Дафны заставляет ее ненавидеть Аполлона всем своим существом.

Дафна, прекрасная и соблазнительная водяная нимфа, известна своим обаянием. Поскольку она также любит охоту, она проводит время в лесу и горах. Мужчины влюбляются в нее из-за ее красоты и постоянно наблюдают за ней. Дафна, по сути, девушка, которая пошла по стопам Артемиды; она желает оставаться девственницей и держаться подальше от мужчин, поскольку посвятила себя Гее.

Когда Аполлон, пылая первым пламенем любви в своем сердце, постоянно преследует Дафну, она убегает, отвергая его любовь. Она бежит, и Аполлон гонится за ней. Аполлон кричит в любви:

«Не убегай, я люблю тебя!»

«Ты либо мой, либо земли!»

Эта погоня продолжается. В какой-то момент Аполлон оказывается совсем близко; Дафна чувствует его дыхание на своих волосах. Она останавливается на мгновение, роет землю ногой и умоляет мать-землю (Гею):

«О, мать-земля, укрой меня, спрячь меня, защити меня!»

Дафна умоляет так горячо, что начинает пускать корни в землю, ее грудь покрывается серой корой, а ее душистые волосы превращаются в листья. Вот почему листья лавра имеют такой прекрасный аромат.

Когда Аполлон достигает Дафны, уже слишком поздно; он оказывается обнимающим ствол дерева. Пока он держит дерево, он все еще слышит биение сердца Дафны глубоко внутри. От боли своей неразделенной любви Аполлон кричит:

«Дафна, отныне ты будешь священным деревом Аполлона. Твои вечнозеленые листья будут моим венцом. Великие герои, побеждающие в войнах, украсят свои лбы твоими листьями. В песнях и поэмах наши имена всегда будут упоминаться вместе».

С этого дня лавровое дерево стало священным деревом Аполлона, а его листья стали символом победы. С этого дня Аполлон всегда носил корону, сделанную из ветвей этого дерева. В храмах Аполлона жрецы жевали лавровые листья, пытаясь стать похожими на Аполлона, бога пророчества, и увидеть будущее. Фактически, храмы Аполлона были окружены лавровыми деревьями.

Место, известное сегодня как Харбие, в провинции Хатай, в римский период было известно как Культ Аполлона, место, окруженное лавровыми лесами и связанное с любовью и страстью. В римскую эпоху вход в этот лес был запрещен.

Поскольку лавр — растение, любящее солнечные места, его связывают с Аполлоном, богом света и яркости, а благодаря своей вечнозеленой природе он также стал символом бессмертия».